This morning the vigia Vargas, based in Cedros, north of Faial, was only spotting dolphins by the time we left Horta, but our passengers were excited about the trip anyways. And good luck they brought because as we got to the north, there were sperm whales (Physeter macrocephalus) around. The group we encountered was foraging. Where sperm whales forage there is no light, so they have to rely on sound to catch their prey. About 2-5min after they go down for a deep dive they start clicking. These clicks travel through the water column and when they hit an obstacle, the echo of that sounds returns to the animal that then perceives what that obstacle was.
Of course, like Vargas said previously, there were dolphins around. We encountered them later, and saw that they were Risso’s dolphins (Grampus griseus). This species of dolphins have a rounded head, without beak, and a characteristic forehead crease. They can reach up to 4m in length and weight up to 600kg. When they’re born they are medium to dark grey on the back and paler on the flanks; and they have a white belly. As they grow older, this colour pattern is concealed behind scars made by their prey (squid). Therefore, older animals, especially males, can be almost entirely white.
Our passengers’ luck had not run out and we got a radio call from Martins, another vigia, saying he was spotting baleen whales off Vulcão dos Capelinhos. We headed there and encountered two travelling fin whales (Balaenoptera physalus). These animals belong to the Mysticeti group. Instead of having teeth, they have baleen plates hanging from their upper jaw, that filter their food; and they have two side-by-side blowholes, instead of one like the Odontoceti (toothed whales like the sperm whales and Risso’s dolphins). The fin whales are the second largest animal in the world, after the blue whale. Within the Mysticeti, the fin whales belong to the rorquals group, which is characterised by the presence of throat grooves, which enable them to dilate their mouths when they feed. The big baleen whales can be hard to distinguish, but the way to identify the fin whale is due to their unique asymmetrical head coloration. The left side is dark, while the right side is white, which is reflected in their baleen plates as well.
(yellow legged gull/gaivota)
(sperm whale/cachalote)
09:00
Esta manhã o vigia Vargas, com base nos Cedros, no norte do Faial, apenas estava a avistar golfinhos na altura que deixámos o porto da Horta, no entanto os nossos passageiros estavam contentes com a viagem. E trouxeram boa sorte, porque na altura em que chegámos ao norte havia cachalotes (Physeter macrocephalus) na zona. O grupo que encontrámos estava a alimentar-se. Onde eles buscam alimento não penetra a luz, portanto dependem do som para apanhar a sua presa. Entre 2-5min depois do cachalote mergulhar os animais começam a emitir cliques. Estes cliques viajam através da coluna de água e quando atingem um obstáculo, o eco desse som retorna ao animal que assim percepciona o que era esse obstáculo.
É evidente que, tal como o Vargas disse anteriormente, havia golfinhos nas redondezas. Encontrámo-los depois e verificámos que eram grampos (Grampus griseus). Esta espécie de golfinho tem uma cabeça redonda, sem bico, e com um vinco característico na testa. Podem atingir os 4m de comprimento e pesar até 600kg. Quando nascem são meio cinzentos-escuros no dorso e mais claros nos flancos com uma barriga branca bem definida. À medida que envelhecem, esta coloração fica disfarçada por detrás de marcas e cicatrizes feitas pelas presas (lulas). Por isso, animais de mais idade, especialmente os machos, podem ser quase inteiramente brancos.
A sorte dos nossos passageiros ainda não tinha acabado enquanto recebemos uma chamada no rádio do vigia Martins, a dizer que havia baleias de barbas ao largo da costa do Vulcão dos Capelinhos. Fomos até lá e encontrámos duas baleias-comuns (Balaenoptera physalus). Estes animais pertencem ao grupo dos Misticetos. Em vez de possuírem dentes, têm barbas que estão penduradas no maxilar superior, que filtram a comida que estas baleias ingerem; e possuem um espiráculo duplo, lado-a-lado, em vez de apenas um como no caso dos Odontocetos (baleias de dentes como os cachalotes ou os grampos). As baleias-comuns são o segundo maior animal do mundo, a seguir à baleia-azul. Dentro dos Misticetos, as baleias-comuns pertencem ao grupo dos rorquais, caracterizado pela presença de pregas ventrais, que permitem às baleias dilatar grandemente a boca quando se alimentam. As grandes baleias de barbas podem s difíceis de distinguir à partida, mas a maneira de identificar a baleia-comum é devido à coloração assimétrica da cabeça. O lado esquerdo é de cor escura, enquanto o lado direito apresenta uma cor clara, coloração essa que também se reflecte na cor das barbas.
Susana Simião
Sem comentários:
Enviar um comentário