The sea was a bit rough this morning but the sun was shinning. We headed to the south of Pico again, where there was a wider variety of species. We started the trip by encountering a nice group of Atlantic spotted dolphins (Stenella frontalis). It was the first time we were seeing them this year. They are more common during summer here in the Azores because they prefer warmer waters, so they show up as water temperature increases during the summer months. The way to distinguish them from other dolphin's species is due to the spots they acquire as they grow older. Their coloration is also darker in the back and lighter in the belly, so they acquire light spots in the flanks and darker spots in the belly. The calves are virtually spots free. They are quite slim and small dolphins much like the common dolphins, like them they also enjoy to bowride and are very curious towards the boats.
Luckly, there was also an unsual species around. It was a Bryde's whale (Balaenoptera edeni), a baleen whale, so it is not common to see them at this time of year. Plus it was also the first time we were seeing them this year. At first we were not really sure it was a Bryde's whales. Some baleen whales can be hard to distinguish, especially Sei's and Bryde's but the way to know for sure it is a Bryde's whales is because it's the only baleen whale that has 3 longitudinal ridges at the top of the head, from the tip of the snout back to the blowhole. All other baleen whales have only 1 ridge. We couldn't see these ridges but we could tell it was a Bryde's whale by the shape and position of the dorsal fin. The animal didn't seem to be disturbed by the boats and it was slow travelling, staying at the surface for a few seconds and shallow diving for a few minutes. This species doesn't fluke. They can grow up to 12-15m, and like all other rorquals the males are slightly smaller than the females. Their blow is quite big, reaching up to 4m.
We saw yet another species before heading back. A foraging group of sperm whales (Physeter macrocephalus). We saw a few individuals (3-4), and one seemed to be considerably bigger than the usual females. It was probably an adult male not yet fully grown. On the way back to Horta we saw the spotted dolphins once again, just 1-2miles off Cadelária.
09.00
O mar estava um pouco agitado esta manhã mas o sol brilhava. Fomos até ao sul do Pico outra vez, onde havia uma maior variedade de espécies. Começámos por encontrar um grupo de golfinhos-pintados (Stenella frontalis). Foi a primeira vez que os avistámos este ano. São mais comuns aqui nos Açores durante o Verão pois preferem águas mais quentesm então aparecem à medida que a temperatura da água aumenta durante o Verão. A maneira de os distinguir de outras espécies de golfinhos é devido às manchas que adquirem à medida que envelhecem. A sua coloração também é escura no dorso e mais clara no ventre, por isso, adequirem manchas claras nos flancos e manchas escuras no ventre. As crias practicamente não possuem manchas.São golfinhos pequenos e pouco robustos, muito parecidos com os golfinhos-comuns, e tal como estes também gostam de vir nadar à proa e são muito curiosos em relação aos barcos.
Por sorte, também havia uma espécie pouco comum por perto. Era uma baleia de Bryde (Balaenoptera edeni), uma baleia de barbas, por isso não é comum avistá-las nesta altura do ano. Além disso também foi a primeira vez que as avistámos este ano. A princípio não tinhamos bem a certeza de que espécie se tratava. Algumas baleias de barbas são difíceis de distinguir , especialmente a sardinheira e a de Bryde, mas a forma de distinguir de certeza a baleia de Bryde é porque é a única que possui 3 pregas longitudinais no topo da cabeça, desde a frente da cabeça até ao espiráculo duplo. Todas as outras baleias de barbas apenas possuem 1 prega longitudinal. Não conseguimos avistar estas pregas mas concluímos que se tratava de uma baleia de Bryde pela posição e formato da barbatana dorsal. O animal não pareceu ficar perturbado pela presença das embarcações, e estava a deslocar-se lentamente, ficando à superfície alguns segundos e mergulhando superficialmente alguns minutos. Esta espécie não mostra a cauda. Podem crescer até aos 12-15m, e tal como as outras espécies de rorquais, os machos são ligeiramente mais pequenos que as fêmeas. O sopro é bastante elevado podendo atingir os 4m.
Ainda avistámos outra espécie antes de regressarmos. Um grupo de cachalotes (Physeter macrocephalus) em alimentação. Vimos alguns indivíduos (3-4) e um deles parecia ser consideravelmente maior do que as usuais fêmeas. Era provavelmente um macho adulto ainda não tendo atingido o seu comprimento máximo. No caminho de volta para a Horta, voltámos a avistar os golfinhos pintados, a apenas 1-2milhas fora da Candelária.
Susana Simião
(Atlantic spotted dolphins/Golfinhos pintados)
(Bryde's whale/baleia de Bryde)
(Bryde's whale/baleia de Bryde)
(sperm whale/cachalote)
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